Na meer dan tien jaar en een intentieakkoord is er dan eindelijk een akkoord tussen Vlaanderen en Nederland over estuaire vaart.
Het akkoord werd op 31 januari 2023 aangekondigd door Jan Jambon en Mark Rutte. Hiermee is de mogelijke verbreding van het Schipdonkkanaal van de baan. Dit akkoord moet in de toekomst versterkte binnenvaartschepen toelaten op de Westerschelde. Hierdoor kan ook gemakkelijker van de Haven van Zeebrugge naar de Haven van Antwerpen gevaren worden. Duizenden vrachtwagens zullen hierdoor van de weg gehaald worden. Er werd afgesproken dat Nederland het kader zal uitwerken.
Verbreding Schipdonkkanaal van de baan
Het alternatief voor die estuaire vaart is het Schipdonkkanaal. Een verbreding en verdieping ervan drong zich echter op, en dit stuitte op protest. Het kanaal loopt langs Maldegemen, Sint-Laureins, Eeklo, Zomergem, Nevele, Damme en Brugge. De plannen voor het verbreden en verdiepen van het Schipdonkkanaal kunnen nu eindelijk geschrapt worden!
Vlaamse binnenschepen mogen nu ook rechtstreeks van Zeebrugge naar Nederlandse havens varen. Dat zal de containerafvoer richting het binnenland van Europa verder versoepelen. Op 5 december tekenden de Belgische en Nederlandse Regeringen hierover een akkoord.
Vóór dit akkoord moesten binnenschepen vanuit Zeebrugge eerst een andere Belgische havens aanvaren, zoals de haven van Antwerpen, wat een rem was op de efficiëntie van het transport. Slechts één waterweg maakt de verbinding met het hinterland mogelijk: het Boudewijnkanaal dat in Brugge overgaat in het Kanaal Gent-Brugge. Enkel binnenschepen met beperkte capaciteit zijn hiertoe in staat. De passage aan de dampoortsluis is een bottleneck gebleken.
Als lid van het havenbestuur van de recent gefuseerdePort of Antwerp-Bruges én schepen in Brugge, kan ik dit akkoord enkel maar toejuichen. De nieuwe vaarroute zal vrachtwagens van de weg halen, maar ook de leefbaarheid van onze stad verbeteren. De bruggen rond de Brugse ring zullen minder openen en de mobiliteit rond de ring zal erop vooruitgaan.
Estuaire schepen
Het varen via het achterland is een stevige omweg. De kortste weg naar de binnenhaven van Duisburg verloopt echter via de Westerschelde tot in Harsweert op Walcheren en dan naar de Rijn in Dordrecht. Dit is nu dus ook mogelijk voor Vlaamse binnenschepen. Daarvoor moeten ze echter 20 kilometer op de Noordzee tot aan de monding van de Westerschelde kunnen varen. De meeste binnenschepen zijn niet voorzien op de hoge golven van de Noordzee. Daarvoor heb je schepen nodig met een hogere zijboord, zodat ze tegen de golfslag beter beschermd zijn. Ook extra verstevigingen aan de boeg en veiligheidsmaatregelen zijn nodig. Estuaire schepen zijn hiervoor de oplossing en kunnen die 20 kilometer perfect overbruggen!
Op 18 augustus volgde ik een zomerstage bij BASF, het grootste chemische productiecentrum van België.
De VOKA zomerstage heeft als doel de band tussen politiek en bedrijven te versterken. Omdat politici in het parlement bezig zijn met dossiers die een directe impact hebben op onze bedrijven, biedt deze stage een unieke kans om ideeën uit te wisselen.
Ook buiten het kader van VOKA bezoek ik vaker bedrijven, al zijn deze vooral in West-Vlaanderen gevestigd. Door de fusie van twee Vlaamse havens tot ‘Port of Antwerp-Bruges’ zetel ik nu ook in het nieuwe havenbestuur. Het leek mij dus erg interessant om het grootste chemische productiecentrum van België te bezoeken in de haven van Antwerpen met een oppervlakte van 600 hectare. Het bedrijf is echt een kleine stad.
Verloop
De dag startte om 9u met toelichting van het bedrijf. Nadien volgde een gesprek over de voorbije twee jaar en de impact van de coronacrisis. Vervolgens spraken we over de uitdagingen van de toekomst: grondstoffen, groei van de bevolking, prijzen energie, duurzaamheid, tewerkstelling, indexatie, loonnorm, ets-regeling, rechtszekerheid, veranderende regelgeving, Europese normering, energie convenanten, duurzaamheid, processen en inspraak, ruimtelijke ordening en impact van het bedrijf op de omgeving en omgekeerd. Alles kwam aan bod.
Ik maakte kennis met CEO Jan Remeysen. Hij was erg toegankelijk en straalde daadkracht, visie en leiderschap uit. Net vóór corona kwam hij aan het roer van BASF Antwerpen en tijdens deze stagedag was hij mijn gastheer en gesprekspartner.
“Zelf graag bedrijfsleider”
Een aantal keer was ik écht onder de indruk tijdens mijn bezoek. Ik was zelf ook graag bedrijfsleider geweest. Een eigen brandweerkazerne, 50 eigen plants op de site en zo’n 450 ingenieurs die constant op zoek zijn naar procesverbetering. BASF Antwerpen is wereldwijd actief en telt ongeveer 3.000 werknemers. Basisgrondstoffen dienen als beginschakel van een resem producten.
Een bezoek aan deze wereldwijde speler leert mij dat onze havens de motor zijn van onze economie en veel kansen bieden aan de regio. De fusie tussen de haven van Zeebrugge en de haven van Antwerpen brengt twee stuwende krachten samen met elk hun eigen focus. Het bundelen van deze krachten geeft onze economie een echte boost. Ook de haven van Zeebrugge is werelds vooral op vlak van toerisme.
Lees hier meer over mijn stagedag bij BASF Antwerpen.
